대다수 국내 특허법인과 기업 인하우스 부서는 여전히 특허 출원 건수를 기준으로 실무 역량을 평가합니다. 국제 특허 출원(PCT)은 여전히 주요 지표이며, 한국은 2024년 23,851건의 출원으로 세계 4위를 기록했습니다. 그러나 통계에 따르면 국제 IP 업무에서 가장 빠르게 성장하는 분야는 특허가 아니라 상표와 디자인이며, 그 격차는 더욱 벌어지고 있습니다.
이는 병목 현상을 초래합니다. 특허 위주로 실무 시스템을 구축한 사무소들은 마드리드 및 헤이그 시스템을 통해 발생하는 인바운드와 아웃바운드 업무를 놓치고 있습니다. 특허 보호에만 인력을 배치하는 기업 IP 담당자들은 해외에서 브랜드와 디자인 자산을 무방비 상태로 방치하게 되며, 사후 집행이나 제3자의 상표 선점(squatting)에 따른 비용 부담은 커지고 있습니다. 글로벌 경쟁력을 자부하는 한국 IP 업계에서 실무 모델이 변화하는 출원 비중을 따라가지 못하고 있는 실정입니다.
두 가지 통계 수치가 이를 뒷받침합니다. 중기이코노미가 보도한 2024년 특허청 설명회 자료에 따르면, 2023년 한국 출원인은 2,090건의 마드리드 국제 상표 출원(세계 9위)과 825건의 헤이그 국제 디자인 출원(세계 3위)을 기록했습니다. 2024년에는 마드리드 출원이 2,346건(12.1% 증가), 헤이그 출원이 892건(8.1% 증가)으로 늘어나며 동일한 세계 순위를 유지했습니다. 비즈월드가 보도한 특허청 통계에 따르면, 2024년 전년 대비 국제 디자인 출원은 16.8%, 국제 상표는 12.0% 성장한 반면, 국제 특허는 7.1% 성장에 그쳤습니다. 성장률의 차이가 뚜렷하며, 비특허 분야의 출원이 훨씬 빠르게 가속화되고 있습니다.
이러한 구조적 변화의 동인은 명확합니다. 한국의 소비재 브랜드, 화장품, 엔터테인먼트, 가전 분야가 글로벌 시장으로 지속 확장됨에 따라 주요 시장에서의 상표 선점 위험이 커지고 있습니다. 특허청 또한 K-브랜드에 대한 관심이 무단 선점 등록의 증가로 이어지고 있음을 강조한 바 있습니다. 마드리드나 헤이그 출원은 비용 효율적인 다국적 보호막을 형성하기 위한 논리적인 초기 단계입니다. 한국 기업들은 단순히 보호를 구하는 데 그치지 않고, 수십 개 관할권에 걸친 명세서 작성, 분류 및 의견서 대응이 필요한 방대한 아웃바운드 업무를 창출하고 있습니다.
인바운드 업무 역시 수치로 증명됩니다. 마드리드 의정서에 따라 외국 출원인이 한국을 지정하면, 특허청(KIPO)은 통지일로부터 18개월 이내에 표장을 심사하여 거절이유 통지(provisional refusal)를 발행해야 합니다. 거절통지서에는 국제등록번호, 거절 근거 및 구제 수단이 반드시 포함되어야 하며, 등록번호나 이유가 누락된 거절통지는 효력이 없습니다. 이는 국내 대리인이 외국 권리자를 대리해야 하는 시급하고도 독자적인 업무 수요를 발생시킵니다. 한국을 지정한 헤이그 디자인 출원 역시 신규성 및 산업상 이용가능성에 대한 실질 심사가 이루어지므로 국내 대리인의 논리적인 대응이 필수적입니다. 두 경우 모두 특허 실무의 연장선이 아니며, 한국 법령에 따른 식별력, 혼동 가능성, 디자인보호법에 대한 전문성은 물론 마드리드 및 헤이그 시스템의 절차적 규칙에 대한 숙달이 요구됩니다.
한국 변리사들에게 이는 위기가 아닌 기회입니다. 국제 상표와 디자인을 대량 출원하는 한국 기업은 외국 경쟁사의 인바운드 공격에 대응할 수 있는 숙련된 국내 대리인으로부터 혜택을 입습니다. 한국 화장품 브랜드의 마드리드 아웃바운드 출원을 대리하는 변리사가 특허청을 상대로 유럽 럭셔리 하우스의 마드리드 거절이유 대응을 수행할 수도 있습니다. 양방향 업무의 성장은 특허, 상표, 디자인 전반에 걸쳐 실무를 분산하는 것이 단순한 취향의 문제가 아니라 포트폴리오 차원의 전략적 결정임을 의미합니다.
변리사와 IP 관리자들은 즉시 사무소나 부서의 현재 국제 출원 비중을 점검해야 합니다. 해외 업무의 80% 이상이 특허에 치중되어 있다면, 가장 빠르게 성장하는 두 가지 IP 자산 클래스에 대한 대응력이 부족한 상태입니다. 이에 따라 다음과 같은 세 가지 구체적인 조치가 필요합니다.
상표 및 디자인 출원 역량을 즉시 구축하십시오. 마드리드 및 헤이그 절차, 특히 18개월의 거절통지 기한, 하자 있는 거절통지의 무효 규칙, 사용에 의한 식별력 및 디자인 신규성에 관한 특허청 심사지침을 숙지한 변리사나 전문 인력을 확보해야 합니다. 외국 사무소와 협력하여 마드리드 인바운드 거절이유 대응 업무부터 시작해 실적을 쌓으십시오.
마드리드/헤이그 기회를 탐색하십시오. WIPO의 Madrid Monitor나 특허청 수수료 체계를 활용하여 한국을 지정한 국제 등록 건 중 12~18개월 기간 내에 있으며 아직 국내 대리인을 선임하지 않은 건을 파악하십시오. 외국 출원인이나 그 대리인에게 접촉하여 대응 서비스를 제안하는 것은 상표 분야의 인지도가 낮은 사무소에 직접적이고 진입 장벽이 낮은 기회가 될 수 있습니다.
기업 IP 예산 및 외부 대리인 가이드라인을 재검토하십시오. 인하우스 팀은 연간 IP 예산이 PCT 특허뿐만 아니라 국제 디자인 및 상표 출원에도 유의미하게 배정되도록 해야 합니다. 외부 대리인에게 마드리드 및 헤이그 실무 경험을 증명하도록 요구하고, 모든 브랜드 런칭 체크리스트에 주요 시장의 '상표 선점 여부' 조사를 포함시키십시오.
이러한 변화는 예측이 아니라 현실입니다. 2024년 통계가 이를 증명합니다. 2,346건의 마드리드 출원, 892건의 헤이그 출원, 그리고 16.8%에 달하는 국제 디자인 출원의 급증은 명확한 신호입니다. 이러한 수치를 실무 확장의 신호로 받아들이는 전문가들이 업무를 선점할 것이며, IP를 특허와 동일시하는 이들은 기회가 다른 곳으로 흘러가는 것을 지켜보게 될 것입니다.
1 특허법인씨엔에스(유) 뉴스 포스팅, 2025.03.31자 특허청 보도자료 인용: 2024년 마드리드 2,346건, 헤이그 892건, PCT 23,851건; 2023년 수치는 중기이코노미(2024.11.28)의 특허청 자료 인용 보도 참조.
2 비즈월드, 2025.04.25, 특허청/한국지식재산연구원 ‘지식재산 통계 FOCUS’ 잠정통계 보도: 국제 디자인 +16.8%, 상표 +12.0%, 특허 +7.1%.
3 특허청 마드리드 제도 안내: 거절통지의 하자와 보정 가능성, 1년 6개월 거절기한.
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